エナジードリンクに含まれるタウリンは老化を遅らせることができるのでしょうか?

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タウリンは実験動物の死を防ぐのに役立ちましたが、研究者らはこのサプリメントは魔法の万能薬ではないと警告しました。

エリー・ドルギン著

フィットネス愛好家が摂取する栄養補助食品が、より長く健康的な寿命を延ばす鍵を握る可能性があることが、マウス、サル、線虫に関する新たな研究で示唆されている。研究者らは、エネルギードリンクに一般的に添加され、さまざまな食品に自然に含まれるアミノ酸であるタウリンを毎日大量に摂取すると、死亡を遅らせ、老化による生物学的被害を軽減するのに役立つことを発見しました。

木曜日にサイエンス誌に掲載された新しい研究によると、実験動物では筋力、記憶力、代謝が改善されたという。炎症と DNA 損傷は寄せ付けられませんでした。そして、タウリンサプリメントを定期的に摂取した中年マウスは、摂取しなかったマウスよりも有意に長生きした。

アルバート・アインシュタイン医科大学老化研究研究所所長ニル・バルジライ博士は、「ここには何かがあり、それが人間で機能するなら、素晴らしいことになるだろう」と語ったが、同研究には関与していない。

しかし、バルジライ博士や他の長寿研究者らは、タウリンを寿命を延ばす魔法の万能薬と見なさないように警告した。彼らは、特にマウスやサルに投与するのと同様の高用量レベルを考慮する場合、人々は慎重にサプリメントを摂取する必要があると述べた。

タウリンは体内で生成され、貝や七面鳥などの動物性食品から得られる栄養素だが、安全性については長い実績があるという。しかし、大量に摂取すると、消化器系の問題、腎臓への負担、薬物との潜在的な有害な相互作用を引き起こす可能性があります。

人間の健康的な老化を促進するその有効性はまだ確立されていません。また、かつて宣伝された他の抗老化薬は、マウスやサルで最初に有望性を示しましたが、人体試験では必ずしもうまくいくとは限りません。

ブラジルで行われたある小規模な臨床試験では、高齢の女性に低用量のタウリンを4ヶ月間補給したところ、毒性の懸念はなく、プラスの抗酸化効果があったことが判明しました。しかし、他の用量のタウリンの有効性を評価するには、より大規模かつ長期間の研究が必要であると研究者らは述べた。

タウリン補給に関する人体研究では、一般に低用量、通常は 1 日あたり約 1.5 グラムでテストされています。新しい研究のマウスとサルには、人間の1日当たり約3～6グラムに相当する用量が投与された。この量は欧州の規制当局によって安全とみなされているが、それでもスペクトルの上限にある。

「肝心なのは、臨床試験を行う必要があるということだ」と、この研究を主導したコロンビア大学アービング医療センターの長寿研究者ビジェイ・ヤダブ氏は語った。

タウリンの名前は、1820 年代にドイツの科学者が牛の胆汁から初めてアミノ酸を単離した後、雄牛を意味するラテン語の「taurus」に由来しています。

しかし、ヤダブ博士は10年ほど前に、このサプリメントがビタミン欠乏症の母親から生まれた若いマウスの骨の発達を促進するのに役立つことを発見するまで、タウリンについて何も知りませんでした。

人間を対象とした研究では、タウリンレベルの低下と心臓の健康状態、認知能力、筋肉機能の低下がすでに関連付けられていました。いくつかの研究では、タウリンが日本の沖縄島に住む人々の並外れた長寿を支えていることを指摘しています。

しかし、タウリン欠乏が老化の促進要因なのか、それとも単なる老化プロセスの副産物なのかは不明のままだった。

ヤダブ博士は、ニューデリーの国立免疫学研究所の同僚らとともに、まず人々の血中のタウリン濃度を測定し、年齢とともに着実に低下していることを発見した。 60歳のタウリンレベルは幼児の約3分の1でした。

その後、彼のチームは中年のマウスとアカゲザルに高用量のタウリンサプリメントを与え、それらの健康状態をアミノ酸の強化を受けなかった動物と比較した。サルでは6か月の治療で骨密度、糖代謝、免疫機能の改善が見られるのに十分であり、マウスではこれらの効果などを示した。

マウスは体重増加が減り、筋肉が強くなり、不安が減り、いわゆるゾンビ細胞、つまり分裂は止まっているが隣接する組織に破壊を及ぼし続ける古い細胞の数の減少など、細胞レベルで複数の改善が見られました。タウリンはまた、マウスの平均寿命を雌で12パーセント、雄で10パーセント延長しました。このサプリメントは線虫の寿命に対して同様の影響を及ぼしました。

研究者らはまた、2つのデータセットを分析することによって、タウリンが人々の老化防止の可能性を秘めていることを裏付ける証拠を発見した。その1つは、イングランド東部に住む約12,000人の中年者を対象としたもので、タウリン濃度の低下と肥満、糖尿病、高血圧などの疾患との関連性を示した。もう1つはドイツのアスリートが参加したもので、高強度の運動は自然にタウリン濃度を高める可能性があり、これが身体活動の老化防止効果の一部を説明できる可能性があることを発見した。

タウリンが体内でどのような働きをしているかはまだ明らかになっていません。マウスや線虫を使った実験では、各細胞内のエネルギー生産工場であるミトコンドリアの健康維持におけるタウリンの役割が指摘されています。しかし、さらなる研究が必要だと国立老化研究所の健康科学者管理者クリスティ・カーター氏は指摘する。「それがどのように機能しているかはわかりません」と彼女は言いました。

バイオハッカーや長寿の探求者は、タウリンをサプリメントスタックに追加する前に、これらの科学的洞察を待つつもりはありません。

「この論文は非常に徹底的で説得力がある」とオーストラリアのバイロンベイに拠点を置くLongevity Blogの創設者ニック・エンゲラー氏は語った。「このため、タウリンは長寿のために自宅で試してみるべきものの有力な候補になります。」

しかし、ほとんどの臨床医や長寿科学者は、より適切に管理されたヒトに関するデータが入手できるまで、エナジードリンクをがぶ飲みしたり、プロテインシェイクにタウリンパウダーを加えたりしないよう強く求めている。「私は常に人々に『臨床試験が終わるまでは火を止めてください』と言い続けています」とメイヨークリニックの老年病専門医であり、他の化合物を使った老化防止研究を主導しているジェームス・カークランド博士は語った。

ハーバード大学医学部の長寿研究者であるデイビッド・シンクレア氏は、治験プロトコル以外の自己実験にも積極的だ。彼は自身のポッドキャストと 2019 年の著書で、アンチエイジングサプリメントの独自のカクテルについて定期的に議論しています。

シンクレア博士は、過去にタウリンに手を出したことがあると言った。しかし、新しい論文に基づいて、彼はおそらく副作用の可能性について定期的に血液検査を行い、高用量のタウリンを処方に追加する可能性が高いと述べた。「私が本当に警戒し、心から懸念しているのは、人々がそれをただ摂取するだけで、自分の体を監視しないことだ」と彼は語った。

ヤダブ博士は、タウリンサプリメントを摂取しているかどうかについては言及を避けた。「私はインフルエンサーにはなりたくない」と彼は言った。